Hillary, que era apicultor en su natal Nueva Zelanda antes de dedicarse al alpinismo, está en Nepal desde el viernes para las celebraciones. Ataviado con collares de buganvilias y un traje budista y ayudándose con un bastón para caminar, el escalador reunió a cientos de personas frente al templo de Hanuman Dhoka, "la puerta del dios mono". "Es una celebración fantástica", ha dicho Hillary.

Entre las personalidades que han asistido a los homenajes están la japonesa Junko Tabei, la primera mujer que escaló el monte, y el italiano Reinhold Messner, el primero que llegó a la cumbre solo y sin oxigeno suplementario. En declaraciones a la agencia France Presse, Messner ha criticado la excesiva comercialización en el Everest, al que ha comparado con una "autovía para turistas".

¿Quién llegó primero?

El hijo y el nieto de Tensing, muerto en 1986 también están entre los presentes, con lo que parece aparcada, al menos de momento, la polémica sobre quién llegó primero a la cumbre aquel 29 de mayo de 1953, si el sherpa o el neozelandés. Hilllary asegura que él llegó primero.

Hillary ha recorrido las calles de la capital nepalí a bordo de un carruaje de caballos acompañado por su mujer y por Gyalzen Sherpa, de 84 años, que también formó parte de la expedición de 1953.