La NBA desembarca hoy y mañana en Inglaterra. En el majestuoso O2 de Londres se disputan dos partidos de la Liga regular entre los New Jersey Nets y los Toronto Raptors. O lo que es lo mismo, entre el equipo que dirige el recién fichado Deron Williams y el del español José Manuel Calderón. El duelo entre dos de los bases más destacados de la competición es uno de los mayores atractivos de los partidos si es que finalmente Williams supera las molestias que arrastra en ambas muñecas y está en condiciones de disputarlos. Los dos partidos, a partir de las nueve de la noche, serán retransmitidos en directo por Canal + Deportes.

Ni los Nets ni los Raptors han cuajado una buena temporada y solo cuatro equipos se encuentran peor clasificados. Los Nets suman solo 17 victorias y 43 derrotas y los Raptors también cuentan con 17 triunfos y 44 derrotas. Eso enfatiza si cabe todavía más el enorme poder de la NBA, capaz de afrontar el reto de enviar a otro continente a dos equipos de la parte baja de la tabla para que disputen dos partidos oficiales y al mismo tiempo llenar un pabellón con capacidad para unos 20.000 espectadores en un país en el que el baloncesto profesional prácticamente no existe.

Deron Williams es sin duda la estrella de los Nets, la apuesta del millonario ruso Mijail Prokhorov en su intento de sentar las bases para confeccionar un equipo de lujo antes de que se traslade y pase a disputar sus partidos como local en un nuevo pabellón que se está construyendo en Brooklyn. Prokhorov estuvo hasta el último momento en la puja por hacerse con los servicios de Carmelo Anthony, pero, una vez que este recaló en los Knicks, cerró de inmediato la incorporación de Williams, jugador franquicia de Utah Jazz desde hace cinco años y medio, poco después de que fuera elegido en el tercer puesto del draft de 2005. A sus 26 años, Deron ha sido All Star, logró la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín con la selección de Estados Unidos, y esta temporada promedia casi 21 puntos y 10 asistencias por partido. Además de Williams, los jugadores más importantes de los Nets son Brooke Lopez, que promedia 19,5 puntos y 5,9 rebotes, Anthony Morrow, los exlakers Sasha Vujacic y Jordan Farmar y Travis Outlaw.

Calderón acaba de firmar tal vez su mejor partido de esta temporada contra New Orleans, con 22 puntos y 16 asistencias y victoria de los Raptors. "Físicamente me encuentro muy bien y espero poder continuar en esta línea", afirma el base español; "tengo muchas ganas, es la primera vez en la historia que se van a jugar partidos de la NBA en Europa". El equipo de Toronto es el que cuenta con más jugadores no estadounidenses. Además de Calderón, destacan el italiano Bargnani, el brasileño Barbosa, el lituano Kleiza y el francés Ajinça.

"Es una inmejorable oportunidad para nosotros que hemos apostado por construir una franquicia importante también en Europa, algo que hemos demostrado con la incorporación de tantos jugadores europeos", afirma el presidente y general manager de los Raptors, Bryan Colangelo. "Nuestro objetivo es globalizar nuestro negocio y proyectarnos al mundo entero", afirmó el director ejecutivo de los Nets, Brett Yormark.