El Masters visto a través de los ojos de Chema Olazábal es un viejo conocido de hace 24 ediciones ya, un campo largo e impiadoso que te devora si no pegas. El Masters visto a través de los ojos de Gonzalo Fernández-Castaño, un novato en Augusta, es como un nuevo amor, al que uno se entrega con ilusión, pero también con temores. Los dos, el profesor y el alumno, han caminado juntos por las inmensas calles, junto a esas azaleas que este año no se han abierto en flor. Uno dando cátedra. El otro, chupando cada consejo “como una garrapata”. La pasión es común a ambos y a todos los golfistas que desde hoy (21.00, Canal+ Golf) empiezan la lucha por la chaqueta verde en una de las ediciones más apasionantes de los últimos años por el cartel y el momento de forma de quienes parten desde el tee del uno.

Tal que fuera una velada de boxeo, los micrófonos anuncian un duelo de pesos pesados: Tiger Woods contra Rory McIlroy. Algo así como el viejo número uno, que quiere volver por lo que fue suyo, contra el chico que representa al gran campeón del futuro. El renacido Tiger, de 36 años, de juego reconstruido por su lesión en la rodilla izquierda, el favorito, frente al muchacho de 22 primaveras que hace un curso perdió la inocencia aquí tirando a la papelera el liderato en la última ronda con 80 golpes. De aquel McIlroy a este hay un abismo. Desde entonces ha ganado un grande, ha sido número uno, hasta Tiger se rinde a su juego y ha cambiado la compañía de tres amigos en Augusta por la de sus padres.

El fogonazo de estas dos estrellas ensombrece al resto: a los notables europeos, Luke Donald y Lee Westwood, a Phil Mickelson, que en Augusta es un hombre nuevo, y no digamos ya al campeón del año pasado, el sudafricano Charl Schwartzel, anfitrión de una cena de campeones en la que se brindó por Seve Ballesteros. El Masters añora al jugador revolucionario que llegó del Cantábrico. “Me lo imagino aquí, con 23 años, un chaval de Pedreña, un chico de pueblo… Pensar lo que consiguió es increíble. Hasta que no llegas no lo entiendes”, comentaba Castaño. Y cuánto echan de menos los jugadores europeos ese ímpetu, ese faro. Desde el segundo Masters de Seve (1983) al segundo de Olazábal (1999), los golfistas europeos ganaron nueve de las 16 ediciones del torneo. Desde entonces han pasado 13 años en blanco.

Entre el realismo de Olazábal, que no se ve para muchos trotes, y la “piel de gallina” de Castaño, que tampoco, otros tres españoles, Miguel Ángel Jiménez (que juega hoy y mañana con Tiger), Sergio García y Álvaro Quirós suponen la representación más numerosa en Augusta desde 2003. Y para honrar al torneo, los tres reyes, Jack Nicklaus, Arnold Palmer y Gary Player, 34 grandes entre los tres, dan hoy por primera vez juntos el golpe de salida. Qué mejor inicio para el mejor torneo.