Memphis-Oklahoma y Nueva York-Indiana, duelos en las semifinales

De una tacada se resolvieron cuatro eliminatorias de los playoffs y se aclaró el cuadro de las semifinales de Conferencia. Memphis y Oklahoma se verán las caras en las del Oeste y Nueva York e Indiana, en las del Este. La densidad de la jornada deparó un denominador común: ninguno de los equipos que iban por detrás en sus series fue capaz de forzar el séptimo partido. La única que se dilucidará en el último duelo posible es la que disputan Chicago y Brooklyn y de él saldrá, este sábado, el rival de Miami.

Los Grizzlies se impusieron por 118-105 a los Clippers y remontaron con su cuarta victoria consecutiva una eliminatoria que habían empezado perdiendo por 2-0. Demostraron que han llegado mucho más enteros al tramo decisivo de la temporada.

Los Clippers acusaron los problemas físicos de Blake Griffin, que fue reemplazado por Odom en el quinteto titular. Griffin salió desde el banquillo cuando las cosas ya pintaban mal para su equipo y apenas pudo estar 14 minutos en la cancha. Matt Barnes se superó con una estupenda actuación que cerró con 30 puntos y 10 rebotes y Chris Paul brilló con 28 puntos y 8 asistencias. Pero nada de eso fue suficiente frente al magnífico trabajo de equipo de los Grizzlies. Conley y Randolph sumaron 23 puntos cada uno, 19 obtuvo Tony Allen y 18 Bayless. Marc Gasol, que sumó la quinta falta muy pronto, se quedó en 10 puntos y 7 rebotes. No hizo falta más. Randolph y Paul fueron expulsados poco antes de un final presidido por varios rifirrafes entre los jugadores.

Los Grizzlies, que se toman la revancha de su derrota hace un año ante los Clippers, se meten por segunda vez en su historia en las semifinales de Conferencia. La anterior fue en 2011 cuando sorprendieron a San Antonio en la primera ronda (4-2) y luego cayeron eliminados (4-3) ante Oklahoma. Los Thunder serán de nuevo sus rivales.

El equipo de Oklahoma venció en Houston (94-103) y cerró la eliminatoria a pesar de la sensible baja de Russell Westbrook. Sin él, Reggie Jackson, el base suplente, dio un paso adelante y sumó 17 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias. Kevin Martin se superó y aportó 25 puntos. Kevin Durant mantuvo su línea de excelencia con 27 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias. Y Serge Ibaka aportó 10 puntos, 7 rebotes y 2 tapones. Lin reapareció en los Rockets pero quedó en evidencia que no está en su mejor nivel físico y solo jugó 13 minutos y anotó 3 puntos. Harden se despidió de la temporada con 26 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias. Y Parsons destacó con 25 puntos.

Los Knicks sufren en Boston

Los Celtics no son los Red Sox, el equipo de béisbol de Boston que remontó un 0-3 ante los Yankees de Nueva York en 2004, pero casi. Los Celtics tampoco hicieron historia ni se postularon para convertirse en el primer equipo de la NBA capaz de remontar un 3-0 adverso en los playoffs. Los Celtics, en definitiva, perdieron ante los Knicks (80-88) y quedaron eliminados en la primera ronda. Y sin embargo, el TD Garden fue un clamor con su grito de guerra: “¡Lets go Celtics!”

La explicación es que los Celtics volvieron a dar una muestra del carácter indomable que les ha convertido en uno de los equipos más difíciles de batir. Estuvieron a punto de remontar 26 puntos de desventaja bien entrado ya el último cuarto (49-75) y llegaron a situarse a solo cuatro (75-79) a poco más de tres minutos para el final. Los Knicks dieron el último estirón y, de la mano de Carmelo Anthony, autor de cinco puntos consecutivos en los instantes decisivos, sentenciaron su pase a la segunda ronda de los playoffs, algo que no conseguían desde 2000, cuando todavía jugaba Patrick Ewing.

A los Celtics les condenó su nefasto inicio de partido, con unos porcentajes en ataque tan míseros que llegaron al descanso con solo 27 puntos en su casillero. También fueron víctimas del acierto de Prigioni que sumó tres triples en los ocho primeros minutos y concluyó con cuatro triples, su mejor marca en la NBA, para cerrar con 14 puntos. Carmelo Anthony cerró con 21 puntos aunque su serie en el tiro, 7 de 23, fue mala.

Los Celtics, que fallaron sus nueve primeros lanzamientos triples, se vieron muy perjudicados por el mal partido de Pierce, autor de 14 puntos con una serie de 4 de 18. Pero cuando perdía por 26 puntos, a falta de algo más nueve minutos, el equipo de Boston aumentó su presión defensiva y en un abrir y cerrar de ojos redujo su desventaja a solo cuatro puntos. Los Knicks fallaron siete tiros y perdieron seis balones en ese intervalo. Un robo de balón con canasta de Shumpert y poco después cinco puntos consecutivos de Carmelo Anthony sentenciaron su triunfo.

Indiana será el rival de los Knicks en la segunda ronda. Los Pacers eliminaron a Atlanta al vencer en el sexto partido por 73-81 y dejar la serie en 4-2. George Hill y David West anotaron 21 puntos cada uno y Roy Hibbert,17 puntos y 11 rebotes. Lideraron a su equipo, que superó el mal día de uno de sus mejores hombres, Paul George, que solo anotó 4 puntos con una serie de 2 de 10. La magnífica defensa de los Pacers hizo mella en el ataque de los Hawks, que llegaron a perder por 19 puntos, pero lograron llegar con alguna opción al final cuando Al Hofford, con un mate, estableció el 73-76. Pero, a partir de ese momento, Indiana recuperó el mando y sentenció.

Los Pacers fueron precisamente los verdugos del equipo de Nueva York en la final de la Conferencia en 2000. Desde entonces, el equipo del Madison Square Garden había caído en cuatro primeras rondas de los playoffs: ante Toronto en 2001, Nueva Jersey en 2004, Boston en 2011 y Miami en 2012.